L' ABBAYE SAINT-VICTOR
C' est à la rencontre de trois hommes aux destins exceptionnels que Marseille peut s' enorgueillir d' avoir introduit l'ordre monastique en Provence.
L' évêque d'Aix, Lazare, ( que la tradition a longtemps confondu avec Saint-Lazare, disciple de Jésus ) retient dans la région un moine venu de Palestine après une longue retraite en Egypte auprès des Pères du Désert.
Proculus, évêque de Marseille ( 380 - 430 ) accueille favorablement Jean Cassien. Anachorète, Cassien est certainement l' initiateur de la vie monastique de Marseille; cependant, il est peu certain qu' il soit le fondateur d' une abbaye, les témoignages archéologiques de Saint-Victor remontant seulement à la fin du V éme siècle.
Un culte s' organise à l' emplacement de l' actuelle abbaye, autour d' une tombe que l' on vénère et dont la tradition, une fois encore, prétend qu' elle abrite les reliques du martyr éponyme marseillais du IV éme siècle.
Les cryptes conservent en réalité des témoignages archéologiques très précieux qui attestent de la présence d' une carrière exploitée à l'époque grecque, puis d 'une nécropole hellénistique ( II éme av. JC ) dont la vocation persistera à l' époque chrétienne. On en perd la trace entre le VII éme et la fin du X éme siècle. En effet, Saint-Victor connaît comme toute l' Europe Occidentale des périodes très obscures, invasions barbares : normands et sarrazins.
En 977, la vie monastique renaît sous
l' impulsion de l' évêque Honorat et du premier abbé bénédictin Wilfred qui soumet l' abbaye à la règle de Saint-Benoît. En 1020, un moine catalan, Isarn, devient maître des novices et entreprend les grands travaux ; on lui doit la construction de la première église haute à laquelle appartiendrait la tour ( dite d' Isarn ) par laquelle on accède aujourd' hui dans l' église.
L' autel majeur sera consacré en 1040. De la fin du XII éme siècle jusqu' à la fin du XIII éme siècle, l' abbaye est entièrement reconstruite selon les règles des bâtisseurs romans.
C' est à Guillaume de Grimoard alors abbé de Saint-Victor ( qui deviendra pape en Avignon sous le nom d' Urbain V ) que l' on doit la fortification du monastère ; l' ensemble sera inclus dans le système de défense du port par son successeur Grégoire XI.
Dès le XI éme siècle et jusqu'au XVIII éme siècle, Saint-Victor jouit d' une importante hégémonie sur toute la chrétienté du bassin méditerranéen, de la Catalogne à l'Italie.
Progressivement la ferveur monastique décroît et amène la sécularisation de l' abbaye en 1739 par ordre papal.
La Révolution va transformer l' église en dépôt à fourrage, prison, caserne, ce qui évitera sa démolition ; elle sera rendue au culte sous le Premier Empire et restaurée au XIX éme siècle.
LA VISITE
L' abbaye recèle des trésors mal connus ; voici une liste non exhaustive de ce que le visiteur peut y trouver :
Les Cryptes :
III éme siècle : Sarcophage des Petits Eros Forgerons ; Inscription de Volussianus ; Les Tombes Jumelles des "martyrs".
IV éme siècle : Sarcophage de Sainte-Eusébie ; Sarcophage de Saint-Maurice et des Compagnons de Saint-Maurice.
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V éme siècle : Sarcophage de Cassien.
XI éme siècle : Pierre tombale d' Isarn.
XIII éme siècle : Inscription d' Hugues de Glazinis, Vierge Noire.
L' église haute :
V éme siècle : Autel dans la Chapelle du Saint-Sacrement.
VI éme siècle : Sarcophage de la Remise de la Loi à Saint-Pierre.
XVIII éme siècle : Vierge dans l' Attente de l' Enfantement, œuvre de Michel Serre.
XIX éme siècle : Saint-Joseph et l' Enfant Jésus, tableau de D. Papety.
XX éme siècle : Maître-autel en bronze, œuvre de Jean Bernard et des Compagnons du Devoir.
Lieu de culte, Saint-Victor est toujours lié à la tradition, notamment le 2 février quand débute l' octave de la Chandeleur ( processions au cours desquelles on sort la Vierge Noire et les bougies vertes, symbole de lumière, d' espoir et du feu purificateur ) ; les processions se terminent au Four des Navettes, ancienne boulangerie de l' abbaye, avec bénédiction du four par l' archevêque de Marseille.
C' est aussi un lieu culturel renommé pour ses concerts de musique sacrée.
